Τι δουλειά θα λέγατε ότι κάνει, έκανε, ο ηλικιωμένος, συμπαθής, μικροκαμωμένος κύριος του βίντεο που ακολουθεί;
Ο Bill γεννήθηκε στο Mancester το 1895. Σε ηλικία 12 χρονών, το 1907, βρέθηκε στο Λίβερπουλ. εκεί ήταν που ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τις Ιαπωνικές πολεμικές τέχνες. Δάσκαλοί του ήσαν οι Yukio Tani και Taro Miyake, γνώστες του Judo και του Tenjin Shinyo Ryu Jujutsu.
O Bill αποδείχθηκε το γόνιμο έδαφος που έπεσε ο σπόρος της ιαπωνικής τέχνης. Ήταν χαρισματικός. Όταν το 1910 μετακόμισε στον Καναδά, είχε ήδη αφομοιώσει τις τεχνικές που διδάχθηκε, είχε προσαρμόσει το στυλ στο σώμα του και είχε δημιουργήσει την τεχνοτροπία του. Το όνομα αυτής Combato. Θα γινόταν ένα αυτόνομο δυναμικό σύστημα αυτοάμυνας και επιβίωσης στο πολεμικό περιβάλλον.
Κατά τον 1ο Παγκόσμιο πόλεμο στάλθηκε με τον Καναδικό στρατό να πολεμήσει στην Ευρώπη. Το πεδίο της μάχης ήταν εργαστήριο εξέλιξης του Combato σε πραγματικές συνθήκες. Το σύστημά του ήταν επιθετικό και θανατηφόρο, όπως απαιτούσαν οι συνθήκες του πολέμου.
Το 1940, αρχές του 2ου Παγκοσμίου πολέμου, στα 45 του, ο Bill θέλει να καταταγεί και να βοηθήσει. Του το αρνούνται και αυτός για να τους πείσει τους προτείνει να του φέρουν να αντιμετωπίσει τους πιο δυνατούς του στρατοπέδου. Όταν στέλνει τους τρείς πρώτους στο νοσοκομείο, όλους με εμπειρία στην πάλη, πείθονται και όχι μόνο. To Combato μόλις έκανε την επίσημη πρεμιέρα του. Το σύστημα διδάσκεται σε όλες τις Καναδικές δυνάμεις, στρατό ξηράς, ναυτικό και αεροπορία. Δεν δέχεται αμοιβή γι’ αυτό αλλά ζει με τα έσοδα από τις πωλήσεις των δύο βιβλίων του: “Combato: For Soldier and Civilian” (1943) και “Combato: Self-Defense for Women” 1944).
Το Combato ήταν για τους Καναδούς και Αμερικανούς ότι το Jujitsu για τους Ιάπωνες και το Close Quarter Combat για τους Βρετανούς.
Δίδαξε στους Αμερικανούς Rangers, την πλέον επίλεκτη μονάδα του αμερικανικού στρατού για την εποχή. Αυτό του άνοιξε την πόρτα για το Πεντάγωνο. Συνεργάζεται με τον Sir Winston Churchill για την ίδρυση του BSC, ενός κορυφαίου μυστικού τμήματος της Βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών που έδρευε στο Rockefeller Center της Νέας Υόρκης.
Του ζητήθηκε να δώσει οδηγίες μάχης σε μη συμβατικές δυνάμεις, κατασκόπους και δολοφόνους. Μεταξύ των άλλων και σε μια μικρή ομάδα 6 ατόμων που αποστολή είχαν να εντοπίσουν Γερμανούς κατασκόπους στην Ανατολική ακτή του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών και να τους εξολοθρεύσουν. Η αποστολή προδόθηκε από Βρετανό Λόρδο που ήταν διπλός πράκτορας. Οι Γερμανοί έστειλαν ανθρώπους για να τον εκτελέσουν.
Μετά τον πόλεμο ο Bill κλήθηκε να εκπαιδεύσει τμήματα της αστυνομίας στην άοπλη μάχη. Το πεδίο εφαρμογής της τέχνης του δεν ήταν ο πόλεμος αλλά το αστικό περιβάλλον και οι ανάγκες διαφορετικές. Άρχισε να διαφοροποιεί τις τεχνικές που σκοπό πλέον είχαν να ελέγχουν τον αντίπαλο παρά να τον εκτελούν. Έτσι προέκυψε μια άλλη τεχνοτροπία που, όπως του πρότεινε η κόρη του, ονόμασε Defendo και η οποία παρουσιάστηκε στις 15 Αυγούστου του 1945 στην Νέα Υόρκη. Η νέα μέθοδος διδάχθηκε σε Καναδά, ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο.
Το 1950 εκδόθηκε το βιβλίο του “Defendo – Police System of Self-Defense” και το 1969 το “Defendo, Occidental System of Self-Protection.”
Παράλληλα με όλα αυτά η δημοτικότητά του είναι πολύ μεγάλη. Εμφανίζεται σε πολλά τηλεοπτικά σόου αλλά και στο Hollywood.
Το 1980 γυρίστηκε μια μικρού μήκους ταινία με θέμα την ζωή του και τίτλο “Do not Mess With Bill”. Οι δημιουργοί της ταινίας ήσαν οι Pen Densham και John Watson. Ήταν τόσο καλή που διεκδίκησε και το Oscar. Ήταν η βραδιά που ο Bill έλαμψε και στο κόκκινο χαλί.
Εδώ ο Bill, σε ηλικία 85 χρονών, φιλοξενούμενος στην εκπομπή The Johnny Carson Show”, όπου δείχνει τεχνικές του στον οικοδεσπότη αλλά και στον μεγάλο bodybuilder Lou Ferrigno, περισσότερο γνωστό σαν Hulk:
Η ζωή του όμως δεν ήταν ανέφελη. Το 1977 έχασε την σύζυγό του μετά από συμβίωση 50 ετών. Την δεκαετία του ’80 έχασε, από ατυχήματα, τις δύο από τις τρεις κόρες του με διαφορά δύο ημερών.
Αργότερα μια άλλη ταινία προγραμματιζόταν με θέμα την ζωή του. Αυτή τη φορά θα ήταν μεγάλου μήκους με πρωταγωνιστές τους Alec Guiness και Mickey Rooney. Όμως το σχέδιο δεν υλοποιήθηκε λόγω της κακής υγείας του Bill. Ήταν πια πολύ μεγάλος.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’80 η υγεία του επιδεινώθηκε. Μπήκε στο νοσοκομείο του Οντάριο, όπου πέθανε ήσυχα από φυσικά αίτια στην ηλικία των 90 ετών. Ήταν 8 Φεβρουαρίου του 1986.
Ο Bill Underwood ήταν αναμφίβολα μια μεγάλη προσωπικότητα. Ήταν ο πρώτος που δημιούργησε μια μέθοδο αυτοάμυνας και επιβίωσης σε πεδίο μάχης στην Βόρεια Αμερική, Καναδά και ΗΠΑ. οι διδασκαλίες του παρέμειναν για δεκαετίες ισχυρές παρά την “εισαγωγή” και νεότερων μεθόδων από το εξωτερικό και την Ανατολή.
Ο ίδιος μπορεί να είναι ευχαριστημένος γιατί έζησε μια πλούσια ζωή που τα είχε όλα. Από επαφή με άλλες κουλτούρες, πολέμους, κατασκόπους, εκτελεστές, πράκτορες, ανθρώπους της εξουσίας, δημιουργία με μεγάλη επιτυχία, αναγνώριση, δημοφιλία, τηλεοπτική και κινηματογραφική προβολή, γνωριμίες με δημοφιλείς προσωπικότητες από τον Harry Houdini, τον Buffalo Bill Cody, τον Charlie Chaplin, μεγάλους τηλεοπτικούς παραγωγούς όπως τον Johnny Carson και τον σπουδαίο Bodybuilder Lou Ferrigno, ηθοποιούς όπως τον Alec Guiness και ο Mickey Rooney.
