Ο Hongman Choi γεννήθηκε στις 30 Οκτωβρίου 1980, στη Νότια Κορέα. Στην Ασία τον αποκαλούν και “The Techno Goliath”, “Korean Colossus” και “Che Man”.
Ο λόγος είναι απλός. Έχει ύψος 2,18 μέτρα και ζυγίζει 160 κιλά. Άνοιγμα χεριών 2,35 μέτρα. Το να πούμε ότι καλύπτει ολο το ρινγκ είναι λίγο.
Το ψηλό αυτό παιδί, μάλλον θα προκάλεσε εγκεφαλικά όταν τον ρώτησαν μικρό, τι άθλημα ήθελε να κάνει και ενώ περίμεναν να ακούσουν μπάσκετ, χάντμπολ και βόλλευ, τους απάντησε πάλη, Kickboxing και ΜΜΑ.
Ο Hongman Choi στο Ssireum (μέχρι το 2004)
Στο Πρωτάθλημα Ssireum του 2003, κέρδισε τον τίτλο ενάντια στον επί χρόνια αντίπαλό του Younghyun Kim. Ένα χρόνο αργότερα, έφτασε ξανά στον τελικό, όπου ηττήθηκε από τον Kim. Σε όλα τα στυλ αθλημάτων επαφής, δεν υπήρξε ποτέ πουθενά αγώνας τέτοιων σωματικών διαστάσεων μεταξύ δύο αθλητών. Ο Choi ζύγιζε 175,5 κιλά με ύψος 2,18 μέτρα, ο Kim ζύγιζε 167,8 κιλά με ύψος 2,17 μέτρα. Αυτό ξεπερνά ακόμη και το πρωτάθλημα πυγμαχίας βαρέων βαρών WBA μεταξύ του Nikolay Valuev (2,13 μέτρα στα 146,2 kg) και του Jameel McCline (1,98 μέτρα στα 121,7 kg), που θεωρείται ρεκόρ στην πυγμαχία από άποψη σωματικής διάπλασης. Ο Valuev και ο McCline συγκέντρωσαν 267,9 kg και 4,11 μέτρα, Choi και Kim 343,3 kg και 4,35 μέτρα.
Πήρε το παρατσούκλι του “Techno Goliath”, όταν μετά από κάθε νίκη στο Ssireum, χόρευε με μουσική techno.
Ο Hongman Choi στο K-1 (2005–2008)
O Hongman ανήγγειλε τον Δεκέμβριο του 2004 ότι θα εγκαταλείψει το Ssireum για το K-1 και δήλωσε ότι έχει μια μαύρη ζώνη 2 Dan στο Taekwondo. Αλλά αυτό δεν μπόρεσε ποτέ να επαληθευτεί. Πάντως η εκπαίδευσή του στο Kickboxing έγινε από τον σπουδαίο Ελληνικής καταγωγής μαχητή του K-1 Nicholas Pettas. Εμφανίστηκε πρώτη φορά στο K-1 fighting στο Παγκόσμιο GP 2005 στη Σεούλ τον Μάρτιο του 2005, το οποίο κέρδισε στον τελικό εναντίον του Kaoklai Kaennorsing. Στους τελικούς νίκησε τον Bob Sapp με απόφαση 2–0, χάνοντας τελικά από τον Remy Bonjasky στον τελικό του Παγκόσμιου Grand Prix.
Ξεκίνησε τη σεζόν του 2006 στο K-1 World GP στο Las Vegas, με νίκη με ομόφωνη απόφαση νεπί του Sylvester Terkay γνωστού και ως “The Predator”. Ο νέος του προπονητής ήταν ο πρώην Ιάπωνας Κορεάτης μαχητής K-1 Kin Taiei.
Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους αγώνες του Choi ήταν εναντίον του Παγκόσμιου Πρωταθλητή K-1, Semmy Schilt, στο World GP 2006 στη Σεούλ. Ο αγώνας ήταν μοναδικός λόγω του τεράστιου μεγέθους και βάρους και των δύο μαχητών: ο Schilt είχε 2,12 μέτρα ύψος και 128 kg, ενώ ο Choi 2,18 μέτρα και 161 kg. Ο Choi κέρδισε τον αγώνα με απόφαση 2-0, αλλά ήταν μια αμφισβητούμενη νίκη.
Στις 30 Σεπτεμβρίου 2006, ο Choi αγωνίστηκε με τον Jérôme Le Banner στους τελικούς του Κ-1 και έχασε μετά από τρεις γύρους και έναν επιπλέον γύρο στα σημεία. Μετά τον αγώνα, ο Le Banner είπε: “Είναι επικίνδυνος, τα γόνατά του είναι ήδη σχεδόν στο ύψος του κεφαλιού μου, δεν είναι άνθρωπος! Αλλά είναι καλός και μου αρέσει, είναι πολύ σκληρός, ίσως ο πιο δυνατός τύπος στο Κ-1, και έχει σκληρά κόκαλα — όταν τον κλώτσησα, με πονούσε το πόδι! Είμαι σίγουρος ότι με περισσότερη εμπειρία, σε δύο χρόνια κανείς δεν θα μπορεί να τον νικήσει με νοκ άουτ!”
Στις 4 Μαρτίου 2007, στο Παγκόσμιο Grand Prix στη Γιοκοχάμα, έχασε με νοκ άουτ για πρώτη φορά στην καριέρα του. Ο Mighty Mo με το αγαπημένο του δεξί overhead στο σαγόνι και ο Choi δεν μπόρεσε να σταθεί ξανά όρθιος. Σε αυτόν τον αγώνα είχε πάρει κιλά, ήταν πολύ αργός και πολλοί λένε ότι ήταν η χειρότερη επίδοσή του. Ο ίδιος ο Choi δήλωσε σε συνέντευξή του περίπου έξι μήνες αργότερα: Εκείνη την εποχή, δεν ήμουν σε φόρμα, δεν είχα προποηθεί καθόλου.
Στις 5 Αυγούστου στο Asia World Grand Prix στο Χονγκ Κονγκ, κέρδισε τον Gary Goodridge με KO στο 1:34 στον πρώτο γύρο. Ζύγιζε 163,5 kg. Αξιοσημείωτη σε αυτόν τον αγώνα ήταν η στάση του. Από το ντεμπούτο του στο K-1 το 2005, έχει αγωνιστεί χρησιμοποιώντας μια ορθόδοξη στάση. Ωστόσο, σε αυτόν τον αγώνα, υιοθέτησε για πρώτη φορά μια στάση Southpaw, με το δεξί πόδι εμπρός. Αυτή ήταν μια στρατηγική του προπονητή του Kin Taiei για έναν ενδεχόμενο επαναληπτικό αγώνα με τον Mighty Mo (για να μπλοκάρει το καταστροφικό δεξί του χέρι καλύτερα από την ορθόδοξη στάση).
Στις 29 Σεπτεμβρίου στους τελικούς αποκλεισμούς K-1 στη Σεούλ, μαχόμενος ξανά με τη στάση του νότιου ποδιού, εξαργύρωσε την προηγούμενη ήττα του και νίκησε τον Mighty Mo με απόφαση. Ο Mighty Mo αναφέρθηκε στη συνέντευξη μετά τον αγώνα: “Ο Choi φαινόταν λίγο πιο δυνατός γιατί τον χτύπησα με μερικές καλές βολές και δεν έπεσε κάτω, οπότε έμεινα έκπληκτος, στην πραγματικότητα πιο δυνατά από αυτά με τα οποία τον χτύπησα. πριν”.
Στο τουρνουά του Παγκόσμιου Τελικού Γκραν Πρι 2007 στις 8 Δεκεμβρίου, έχασε πάλι με απόφαση από τον Jérôme Le Banner. Ο Choi ανακοινώθηκε από τον Jimmy Lennon Jr. ότι ζύγιζε 166,6 κιλά το βαρύτερο βάρος της καριέρας του στην K-1 (2005-2008). Στη μετά τον αγώνα ο Τσόι είπε: «Αυτός (ο Jérôme) ήταν ο πιο σκληρός αντίπαλός μου, που μπόρεσε να αντισταθεί στις δυνατές μου γροθιές και να κοντράρει με ταχύτητα, θαυμάζω τη σωματική του δύναμη και είμαι σίγουρος ότι με περισσότερη εμπειρία θα μπορέσω να τον νικήσω.”
Στις 27 Σεπτεμβρίου στον τελικό K-1 Elimination στη Σεούλ, επέστρεψε στο K-1 και αγωνίστηκε με τον πρωταθλητή βαρέων βαρών Badr Hari. Μετά από 3 γύρους μάχης, η γωνία του Choi πέταξε πετσέτα λόγω τραυματισμού στα πλευρά.
Ο Τσόι επιλέχθηκε ως πρώτος εφεδρικός μαχητής εναντίον του Ray Sefo στους τελικούς του Πρωταθλήματος Κ-1 του 2008, τον οποίο έχασε με ομόφωνη απόφαση. Στα τελευταία 23 δευτερόλεπτα του αγώνα, ο Sefo προσγειώθηκε ένα πολύ δυνατό δεξί στο σαγόνι του Choi, αλλά ο Κορεάτης το πήρε χωρίς καμία ζημιά.
Ο Hongman Choi στο ΜΜΑ (2006–2009)
Στις 31 Δεκεμβρίου, ο Choi έδωσε τον πρώτο του αγώνα μικτών πολεμικών τεχνών στο K-1 Dynamite, αντιμετωπίζοντας τον πρώην τηλεοπτικό αστέρα Bobby Ologun, τον οποίο ο Choi νίκησε με μεγάλη διαφορά. Ο Ologun δεν μπορούσε να αμυνθεί, ο διαιτητής διέκοψε τον αγώνα σε μόλις 16 δευτερόλεπτα με νίκη για τον Κορεάτη.
Επιβεβαιώθηκε ότι θα πολεμήσει τον πρώην πρωταθλητή βαρέων βαρών Pride, Fedor Emelianenko στο Yarennoka την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ο Choi άνοιξε τον αγώνα προσπαθώντας να κρατήσει τον Fedor μακριά, αλλά στην δεύτερη προσπάθεια κλειστής μάχης, ο Ρώσος κλείδωσε το μπράτσο, αναγκάζοντας τον Κορεάτη να παραιτηθεί στο 1:54, δείχνοντας την μεγάλη εμπειρία του.
Ο Choi πάλεψε ξανά στο Dynamite!! 2008, προγραμματισμένος να πολεμήσει τον Mirko Cro Cop. Ο Cro Cop δυσκολεύτηκε να χτυπήσει τον μεγαλύτερου Choi. Έκανε πολλά χαμηλά λακτίσματα, τα οποία τελικά προκάλεσαν αρκετή ζημιά, ώστε ο αγώνας να σταματήσει με ένα KO για τον Cro Cop.
Ο επόμενος αγώνας ΜΜΑ του Τσόι θα ήταν για την προώθηση του Dream. Αντιμετώπισε τον συνταξιούχο παίκτη του μπέιζμπολ Jose Canseco σε έναν αγώνα MMA στις 26 Μαΐου 2009, στο πλαίσιο του Super Hulk Tournament. Ο Τσόι κέρδισε τον Κανσέκο σε 1 λεπτό και 17 δευτερόλεπτα.
Ο Κορεάτης προκρίθηκε στους ημιτελικούς στο Dream 11 και αντιμετώπισε την Ikuhisa Minowa, έναν Ιάπωνα μαχητή που γνωρίζει μεγάλες διαφορές στο μέγεθος. Ο Minowa κατέφυγε σε δημιουργική κατάρριψη και έλξεις γκαρντ για να φέρει τον αγώνα στο ταπί, αλλά ο Τσόι χρησιμοποίησε το μέγεθος και τη δύναμή του για να κλείσει το σχέδιο παιχνιδιού του. Τελικά ο Minowa κάρφωσε τον Choi στον πλευρικό έλεγχο και προσγείωσε χτυπήματα γονάτων , στα οποία ο Κορεάτης απάντησε προσγειώνοντας λίγο έδαφος και σφυροκόπησε αργότερα μέσω του φρουρού του Minowa. Στον επόμενο γύρο, ωστόσο, ο Minowa κατέβασε τον Choi και κλείδωσε αμέσως ένα γάντζο φτέρνας , κάνοντας τον Choi να υποταχθεί.
Στρατιωτική θητεία και αδράνεια (2008–2015)
Τον Απρίλιο του 2008, ο Choi εντάχθηκε στον Κορεατικό στρατό για την 21μηνη στρατιωτική του θητεία. Αφού απέτυχε σε δύο ιατρικές εξετάσεις, απαλλάχθηκε από το στρατιωτικό του καθήκον. Ο κύριος λόγος ήταν ένα πρόβλημα με την όραση στο αριστερό του μάτι, το οποίο ήταν αποτέλεσμα όγκου στον εγκέφαλο. Στις 9 Ιουνίου, ο όγκος αφαιρέθηκε τελικά με χειρουργική επέμβαση.
Ο Choi δεν συμμετείχε σε κανέναν διαγωνισμό μεταξύ Οκτωβρίου 2009 και Ιουλίου 2015. Εμφανίστηκε συχνά σε τηλεοπτικές εκπομπές, εκπομπές παιχνιδιών και μερικές ταινίες κατά τη διάρκεια αυτών των ετών. Πολλοί σχολιαστές πιστεύουν ότι δεν έφτασε ποτέ στην καλύτερή του φόρμα μετά από αυτό το μεγάλο διάλειμμα. Παρόλο που ήταν τεχνικά πολύ περιορισμένος και ως επί το πλείστον έχασε από τους καλύτερους μαχητές K-1 και MMA, τα μεγαλύτερα δυνατά του σημεία ήταν το πολύ ανθεκτικό του σαγόνι, η συνολική αντοχή σε γροθιές και λακτίσματα και ένα πολύ δυνατό χτύπημα με τα γόνατα.
Η Επιστροφή του Hongman Choi (2015–2019)
Road Fighting Championship
Τον Ιούλιο του 2015, μετά από 5 χρόνια και 9 μήνες αδράνειας στα μαχητικά αθλήματα, έκανε την επιστροφή του εναντίον του Βραζιλιάνου μαχητή Carlos Toyota, ζυγίζοντας 140 κιλά, το χαμηλότερο μέχρι σήμερα. Έχασε με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο (πολλές γροθιές στο πρόσωπο και στο σαγόνι). Η Toyota ήταν ο δεύτερος μαχητής εκτός από τον Mighty Mo που έριξε νοκ άουτ τον Choi με γροθιές στο κεφάλι.
Στις 26 Δεκεμβρίου 2015, αγωνίστηκε στο τουρνουά Openweight “ROAD FC 027” στην Κίνα. Αντίπαλός του στα προημιτελικά ήταν ο Κινέζος Luo Quanchao. Ο Choi μπόρεσε να κερδίσει τον αγώνα με TKO στον πρώτο γύρο και να προκριθεί στους ημιτελικούς.
Τον Απρίλιο του 2016 νίκησε με νοκ άουτ στον πρώτο γύρο τον “Κινέζο” Aorigele. Ζύγιζε 157 κιλά.
Στις 24 Σεπτεμβρίου 2016, ο Choi, με νέο βάρος μάχης 161,5 κιλών, αγωνίστηκε στους τελικούς του Openweight Tournament. Παρά την έντονη προετοιμασία ενάντια στον ισχυρό puncher Mighty Mo, ο οποίος τον έριξε νοκ άουτ με μια βαριά γροθιά στο κεφάλι το 2007, ο Choi δεν μπόρεσε να αποφύγει άλλη μια ήττα στο Knockout με μια γροθιά στο κεφάλι από τον Mo.
Στις 6 Νοεμβρίου 2016, ο Choi επέστρεψε σε ρινγκ kickboxing για πρώτη φορά από τον Δεκέμβριο του 2008. Στην εκδήλωση Silk Road Hero Kickboxing στην Κίνα, έχασε με ομόφωνη απόφαση από τον Κινέζο Zhou Zhipeng. Ο Choi ζύγιζε 160 κιλά, ενώ ο Ζου ζύγιζε μόνο 72 κιλά με ύψος 1,78 μέτρα.
Στις 27 Νοεμβρίου 2017 στη διοργάνωση της AFC στη Νότια Κορέα, νίκησε τον Ιάπωνα Noboru Uchida με ομόφωνη νίκη πόντων.
Στις 15 Νοεμβρίου 2018, αγωνίστηκε στην κινεζική διοργάνωση MAS FIGHT εναντίον του Wushu Fighter Yi Long, ο οποίος ζυγίζει 80 κιλά και είχε ύψος 1,76 μέτρα. Ο αγώνας έγινε κάτω από περίεργες συνθήκες ως Τεχνική νοκ-άουτ νίκη για τους Κινέζους. Ο Yi κλώτσησε τον Choi με ένα περιστρεφόμενο λάκτισμα κάτω από τη μέση στο 1,30 λεπτό στον πρώτο γύρο, μετά τον οποίο ο Choi κάθισε στο πάτωμα με ένα πονεμένο πρόσωπο και έμεινε εκεί για αρκετά λεπτά. Διαιτητής ήταν ο Tony Weeks, γνωστός από το Boxing, ο οποίος, μεταξύ άλλων διάσημων αγώνων, διαιτήτευσε τον αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Βαρέων Βαρών μεταξύ του Wladimir Klitschko και του Tyson Fury στο Ντίσελντορφ τον Νοέμβριο του 2015, όταν ο Fury εκθρόνισε τον μεγάλο πρωταθλητή Klitschko. Ο Choi παραπονέθηκε στον Weeks, ότι ο Yi τον είχε κλωτσήσει στη βουβωνική χώρα, αλλά ο Weeks διαφώνησε και έκρινε τη συμπεριφορά του Choi ως άρνηση να αγωνιστεί. Διάφορα πλάνα σε αργή κίνηση και φωτογραφίες δείχνουν ότι το λάκτισμα του Yi δεν ήταν καθαρά στη βουβωνική χώρα, αλλά ήταν κάτω από τη ζώνη.
Στις 11 Ιουνίου 2019, έχασε από τον David Mihajlov από την Ουγγαρία, ο οποίος τον έστειλε στο έδαφος με πολλές κεφαλιές 49 δευτερόλεπτα στον πρώτο γύρο και ο διαιτητής σταμάτησε τον αγώνα μετά από μια σύντομη καταμέτρηση. Ο Choi ζύγιζε 150 κιλά, ο Mihajlov 110 κιλά. Εκτός από τον Mighty Mo το 2007 και το 2016 και τον Carlos Toyota το 2015, ο Mihajlov ήταν ο τρίτος άνθρωπος που νοκ-άουτ τον Choi με χτύπημα στο κεφάλι.
Επαγγελματική πάλη
Στις 21 Ιουλίου 2019 ο Τσόι έδωσε μια ευκαιρία στην επαγγελματική πάλη όταν εργαζόταν για την εκδήλωση Kobe Pro Wrestling του Dragon Gate. Ο μόνος του αγώνας ήταν μια νίκη επί των Ryo Saito και Stalker Ichikawa σε αγώνα χάντικαπ.
Έξω από το ρινγκ
Το 2008 ο Choi ξεκίνησε μια καριέρα στο τραγούδι με το supermodel Kang Su-hee στην Κορέα με το όνομα Beauty & The Beast. Έκανε επίσης ένα ραπ σινγκλ με φωνητικά της Kang.
Το 2009, έκανε το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο στην ιαπωνική ταινία Goemon.
Τον Απρίλιο του 2010, ο Choi εμφανίστηκε ως μέρος του κύριου καστ στην ιαπωνική τηλεοπτική δραματική σειρά Kaibutsu-kun, προσαρμοσμένη από το ομώνυμο Kaibutsu-kun του Fujiko Fujio. Ο Choi έπαιξε τον χαρακτήρα Φράνκεν, ο οποίος ήταν ένας από τους τρεις μαθητές του πρίγκιπα Kaibutsu-kun.
Τον Απρίλιο του 2012 εμφανίστηκε ως καλεσμένος στο 19ο επεισόδιο της κορεατικής σειράς Invincible Youth 2.
Έχει επίσης κάνει αρκετές συμμετοχές με την ηθοποιό / πρώην μοντέλο Karina.
Υπήρξε πρόσωπο για το παγωτό προϊόν της Lotte Mona Oh («Monaka -King») μαζί με την Karina.
Πέταξε έξω το τελετουργικό πρώτο γήπεδο μαζί με την Karina στον αγώνα Chiba Lotte Marines – Yomiuri Giants στο Chiba Marine Stadium στις 11 Ιουνίου 2006.
Έχει κάνει επίσης έργα υποστήριξης για το βιντεοπαιχνίδι LittleBigPlanet με τη Mari Yaguchi, πρώην μέλος του μουσικό συγκρότημα Morning Musume.
Τον Μάρτιο του 2012, έκανε μια ειδική εμφάνιση στο 2ο επεισόδιο και μια άλλη τον Ιούλιο του 2012 στο επεισόδιο 17 του προγράμματος του JTBC Shinhwa Broadcast που φιλοξενήθηκε από το boyband Shinhwa.
Στις 8 και 15 Σεπτεμβρίου 2013, εμφανίστηκε στα επεισόδια 310 και 311 του βαριετέ 2 Days & 1 Night ( KBS2 ) ως καλεσμένος του κανονικού μέλους του καστ Kim Jong-min .
Στις 16 Νοεμβρίου 2014, εμφανίστηκε στο επεισόδιο 28 του reality show Roommate (SBS) ως καλεσμένος μαζί με την τραγουδίστρια Hong Jin-young.
Στις 23 Ιουνίου 2015, εμφανίστηκε στο επεισόδιο 254 του βαριετέ Running Man (SBS) ως καλεσμένος καθώς και ως κυνηγός για τις ετικέτες του Running Man.
Η ζωή του ψηλού Κορεάτη εκτός ρινγκ εκτός από ευχάριστη είναι και προσοδοφόρα.
Τίτλοι και πρωταθλήματα
Στο Kickboxing
K-1
2005 K-1 World Grand Prix in Seoul Champion
Στο ΜΜΑ
DREAM
2009 DREAM Super Hulk Tournament semifinalist
Road Fighting Championship
2016 Road FC Openweight Tournament runner-up
Στο Ssireum
41st Cheonhajangsa Ssireum Championship in 2003
Το ρεκόρ του στο Kickboxing
- 22 αγώνες
- 13 νίκες
- 7 με νοκάουτ
- 9 ήττες
- 3 με νοκάουτ
Το ρεκόρ του στο ΜΜΑ
- 9 αγώνες
- 4 νίκες
- 3 με νοκάουτ
- 1 με υποταγή
- 5 ήττες
- 3 με νοκάουτ
- 2 με υποταγή
Ο Hongman Choi είχε δύο χαρακτηριστικά. Το πρώτο είναι ότι σωματικά ήταν μια ακραία περίπτωση. Όμως το ότι δεν επέλεξε να κάνει ένα από τα συνηθισμένα αθλήματα που αγαπούν τους ψηλούς, μπάσκετ, βόλλευ κ.α., είναι ένα δεύτερο χαρακτηριστικό. Ενώ για το πρώτο, το μέγεθός του, δεν είναι δική του επιλογή, για το δεύτερο, τα αθλήματα που επέλεξε να κάνει είναι δική του επιλογή. Θα έπρεπε κανονικά να τον θαυμάζει κανείς για το κουράγιο του να εμπλακεί σε τόσο δύσκολα και μερικές φορές και ζημιογόνα αθλήματα, θέλοντας να ακολουθήσει αυτό που του άρεσε, αν και ήξερε ότι οι πιθανότητες ήταν εναντίον του. Και αυτό γιατί, ένα τόσο μεγάλο σώμα μπορεί να έχει μακριά άκρα και μεγάλο βάρος, αλλά δυσκολα ελέγχεται και κινείται γρήγορα με τόσο έντονες αλλαγές κατευθύνσεων.
Ο 43χρονος σήμερα Hongman, πρέπει να είναι ευχαριστημένος με τον εαυτό του. Ακολούθησε αυτό που του έλεγε η καρδιά του και έφθασε στο ψηλότερο σημείο επιδόσεων που του επέτρψε η εμπειρία και η τεχνική του.