Ο Joe Lewis αν και είχε αρχικά ασχοληθεί με την κολεγιακή πάλη, ήλθε σε επαφή με τις Ασιατικές πολεμικές τέχνες, και συγκεκριμένα με το Shorin Ryu, όταν υπηρετούσε με τους πεζοναύτες στο Βιετνάμ. Αφού επέστρεψε στις ΗΠΑ εξελίχθηκε σε πρωταθλητή στο Karate. Το Karate τότε παιζόταν με το σύστημα των πόντων.
Όντας απαυδισμένος από τις αδικίες του συστήματος των πόντων και της εικονικής μάχης, αποσύρθηκε από αυτό το σύστημα αγώνων, δίδασκε σε σεμινάρια και άρχισε να προπονείται στην πυγμαχία με τον παγκόσμιο πρωταθλητή Sugar Ray Robinson και τον διεκδικητή του παγκόσμιου τίτλου Joe Orbillo για περισσότερο ρεαλισμό στην μάχη.
Στα τέλη του 1969, ο διοργανωτής αγώνων Lee Faulkner επικοινώνησε με τον Joe Lewis για να τον καλέσει να αγωνιστεί στα επερχόμενα πρωταθλήματα Karate που θα διοργάνωνε στις ΗΠΑ. Ο Joe συμφώνησε να αγωνιστεί εάν ο Φόκνερ προωθούσε έναν αγώνα Karate πλήρους επαφής με τον Lewis και έναν αντίπαλο που θα ήταν αποφασισμένος για αληθινή μάχη. Ο Faulkner συμφώνησε. Ο αντίπαλος ήταν ο Greg Baines.
Στο κανονικό πρωτάθλημα, ο Lewis αγωνίστηκε και νίκησε τον Chuck Lemmons στο point karate στους τελικούς του US Pro Team Karate που διεξήχθησαν πριν από το κύριο γεγονός, που ήταν αυτός ο νέου τύπου αγώνας.
Καθώς ο Lewis και ο Baines μπήκαν στο ρινγκ φορώντας γάντια του μποξ, ο εκφωνητής παρουσίασε τους μαχητές ως “Kickboxers”. Ήταν η πρώτη φορά που ακούστηκε αυτός ο όρος.
Ήταν το βράδυ της 17ης Ιανουαρίου 1970 και ήταν ο πρώτος αγώνας Kickboxing που έγινε στην στη Βόρεια Αμερική.
Είναι ο αγώνας που βλέπετε στο σπάνιο αυτό βίντεο.
Αν και οι αντίπαλοι φαίνονται άγαρμποι με τα σημερινά δεδομένα, είναι 51 χρόνια πριν, είναι πολύ σκληροί μαχητές και ειδικά ο Lewis πάρα πολύ δυνατός, γρήγορος και τεχνίτης. Ένας πραγματικός μαχητής που προκαλούσε τρόμο με την παρουσία του.
Συνολικά, ο Lewis υπερασπίστηκε τον τίτλο βαρέων βαρών Kickboxing με 8 συνεχόμενα νοκ άουτ μεταξύ του 1970/71.
Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι οι κανόνες του 1970–71 για το αμερικανικό Kickboxing περιλάμβαναν χτυπήματα με χέρια, λακτίσματα, γόνατα, αγκώνες και ανατροπές ποδιών (σαρώματα). Μόνο κυκλικές κλωτσιές επιτρέπονταν στο κεφάλι.
Ο Joe Lewis ψηφίστηκε το 1983, ως ο μεγαλύτερος μαχητής Karate όλων των εποχών.
Ήταν αυτός που εισήγαγε το Full Contact Karate στις ΗΠΑ. Αυτό εξελίχθηκε στο Kickboxing που γνωρίζουμε σήμερα.