Πρόκειται για μια Ιαπωνική ταινία που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 1966. Είναι μία ταινία jidaigeki σε σκηνοθεσία του Kihachi Okamoto με πρωταγωνιστή τον Tatsuya Nakadai. Βασίζεται στο ομότιτλο μυθιστόρημα του Kaizan Nakazato.
Jidaigeki είναι ένα είδος ταινίας ή τηλεοπτικού προγράμματος ή video game ή θεατρικού έργου. Κυριολεκτικά σημαίνει “δράματα περιόδου”, τα οποία διαδραματίζονται συχνότερα κατά την περίοδο Έντο της Ιαπωνικής ιστορίας, δηλαδή από το 1603 έως το 1868. Η Jidaigeki δείχνει τη ζωή των σαμουράι, των αγροτών, των τεχνιτών και των εμπόρων της εποχής. Οι ταινίες Jidaigeki μερικές φορές αναφέρονται ως ταινίες chambara, μια λέξη που σημαίνει “ξιφομαχία”, αν και το chambara είναι πιο ακριβές σαν ένα υποείδος του jidaigeki.
Η υπόθεση της ταινίας:
Η ιστορία ακολουθεί τη ζωή του Ryunosuke Tsukue (Tatsuya Nakadai), ενός αμοραλιστή σαμουράι και ενός ικανού ξιφομάχου με ένα ανορθόδοξο στυλ, έναν ξιφομάχο που περιφέρεται στη χώρα μεταξύ των ετών 1860 και 1863. Ο Ryunosuke φαίνεται για πρώτη φορά όταν σκοτώνει έναν ηλικιωμένο Βουδιστή προσκυνητή τον οποίο βρίσκει να προσεύχεται. Φαίνεται ότι δεν έχει καμία αίσθηση. Αργότερα, σκοτώνει έναν αντίπαλο σε αυτοάμυνα σε έναν αγώνα ξιφασκίας που προοριζόταν να μην είναι θανατηφόρος, αλλά έγινε μονομαχία αφού βίασε τη σύζυγό του με αντάλλαγμα να ακυρώσει τον αγώνα και να επιτρέψει στον άντρα της να κερδίσει. Ο αντίπαλός του μαθαίνει για το βιασμό πριν από τον αγώνα και εμφανίζεται να δίνει στη σύζυγό του ειδοποίηση διαζυγίου. Η οργή του κατά του Ryunosuke, τον οδηγεί κατά τη διάρκεια του αγώνα να επιχειρήσει μια παράνομη επίθεση αφού ο κριτής κήρυξε ισοπαλία. Ο Ryunosuke, σαν καλύτερος ξιφομάχος, τον σκοτώνει με ένα χτύπημα του Bokken. Ο Ryunosuke εγκαταλείπει την πόλη αφού σκοτώνει τον άνδρα και πολλούς από τους ομόσταβλους του νεκρού αντιπάλου, που του επιτίθενται καθώς φεύγει. Η πρώην γυναίκα του αντιπάλου του ζητά να την πάρει μαζί του.
Περνούν δύο χρόνια, και για να ζήσει, ο Ryunosuke προσχωρεί στην Shinsengumi, ένα είδος ημιεπίσημης αστυνομικής δύναμης που αποτελείται από Ronin και υποστηρίζει τον Tokugawa shogun μέσω δολοφονιών και φόνων. Μεταξύ των άλλων δράσεών του, σκοτώνει έναν άντρα στο σπίτι με την ερωμένη του και τον γιο τους. Ο Ryunosuke σπάνια δείχνει κάποιο συναίσθημα. Η έκφρασή του είναι καθηλωμένη σε ένα γυάλινο βλέμμα που υποδηλώνει μια ήσυχη παράνοια.
Τελικά ο Ryunosuke μαθαίνει ότι ο μικρότερος αδελφός του ανθρώπου που σκότωσε στον αγώνα ξιφασκίας τον ψάχνει, με σκοπό την εκδίκηση. Σχεδιάζει να συναντήσει αυτόν τον νεαρό άνδρα και να τον σκοτώσει, αλλά πριν ξεκινήσει η μονομαχία, συμβαίνουν δύο γεγονότα που κλονίζουν την αυτοπεποίθησή του. Σε μια αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας, βλέπει έναν άλλο σπουδαίο ξιφομάχο, τον Shimada Toranosuke (Toshiro Mifune) σε δράση, και για πρώτη φορά αμφιβάλλει ότι η ικανότητά του είναι πραγματικά ασυναγώνιστη. Το ίδιο βράδυ, η ερωμένη του Ryunosuke, τρομοκρατημένη από το ασταμάτητο κακό, προσπαθεί να τον σκοτώσει στον ύπνο του. Δεν τα καταφέρνει και τη σκοτώνει αυτός στον κήπο και υπό τις αγωνιώδεις κραυγές του κοιμισμένου παιδιού τους μέσα στο σπίτι, φεύγει χωρίς να τηρήσει το ραντεβού του για να μονομαχήσει με τον διώκτη του.
Αργότερα επανέρχεται στη συμμορία των δολοφόνων την οποία συναντά σε ένα οίκο ανοχής ευγενών στην περιοχή Shimabara του Κιότο. Εκεί, σε ένα ήσυχο (και όπως του λένε, στοιχειωμένο) δωμάτιο, αρχίζει να βλέπει τα φαντάσματα όλων των ανθρώπων που έχει σκοτώσει. Επιπλέον, τον στοιχειώνουν τα λόγια του Shimada: “Το σπαθί είναι η ψυχή. Μελετήστε την ψυχή για να μάθετε το ξίφος. Κακό μυαλό, κακό ξίφος”. Το τελευταίο χτύπημα έρχεται όταν συνειδητοποιεί ότι η ιερόδουλη που στάλθηκε για να τον διασκεδάσει, είναι η εγγονή του προσκυνητή που δολοφόνησε στην αρχή της ταινίας.
Με αυτή τη συνειδητοποίηση, ο Ryunosuke φαίνεται να πέφτει σε πλήρη παραφροσύνη. Αρχίζει να σκίζει στις σκιές των φαντασμάτων που τον περιβάλλουν και στη συνέχεια αρχίζει να επιτίθεται στους συναδέλφους του δολοφόνους, οι οποίοι φαίνεται να είναι εκατοντάδες. Ο Ryunosuke σκοτώνει δεκάδες μέλη συμμορίας στο φλεγόμενο σπίτι καθώς τον φθείρουν σταδιακά με τις μικρές πληγές που μπορούν να του προκαλέσουν. Τελικά φαίνεται ότι ο Ryunosuke σίγουρα θα σκοτωθεί. Αιμορραγώντας, το πρόσωπό του αλλοιωμένο από οργή, λυγίζει μπροστά, σηκώνει το ξίφος του για τελευταία φορά και η ταινία τελειώνει.
Σε γενικές γραμμές, ακόμη και για μια περίοδο κατά την οποία ο χαρακτήρας του αντι-ήρωα ήταν αρκετά συνηθισμένος, έχοντας κάποιον σαν τον Ryunosuke Tsukue στον πυρήνα της δράσης, γίνεται αρκετά επικίνδυνος. Ενώ οι άνθρωποι όπως ο Itto Ogami ή ο Zatoichi αποκαλύπτουν την αλήθεια πίσω από συστήματα όπως το bushido, που καθιερώθηκε ως καταπιεστικοί κώδικες ελέγχου από τους ηγεμόνες της χώρας, χαρακτήρες όπως ο Tsukue μπορεί να δείξουν μια άλλη, πιο χαοτική και επομένως αυτοκαταστροφική όψη αυτής της αντίληψης. Ξεκινώντας από την πρώτη του δράση στην ταινία, που τον δείχνει να σκοτώνει ένα ανήμπορο ηλικιωμένο άτομο, το σενάριο του Shinobu Hashimoto τονίζει την έλλειψη λυτρωτικών ιδιοτήτων σε αυτόν τον άνθρωπο που θα συνεχίσει να κάνει ακόμη πιο βίαιες και ανήθικες θηριωδίες στις επόμενες σκηνές.
Ωστόσο, μόνο μέσω της ατρόμητης παράστασης του ηθοποιού Tsuya Nakadai, έχουμε μια ματιά στην πραγματική φύση αυτού του ανθρώπου, ή τουλάχιστον μια ιδέα. Παραδεχόμενος ότι εμπιστεύεται μόνο το σπαθί του στον κόσμο, θέτει τις ικανότητές του, τους μηχανισμούς και τους κανόνες της μάχης πάνω από τις ανθρώπινες αξίες, πάνω από την οικογένεια και άλλους κοινωνικούς δεσμούς. Ως αποτέλεσμα, είναι σε θέση να σκοτώσει χωρίς τύψεις, καθιστώντας έτσι ένα στοιχείο που ανταποκρίνεται στις ανάγκες των πλουσίων ενώ ενσωματώνει επίσης το υποκείμενο στοιχείο του χάους μέσα στο bushido. Η παράσταση του Tatsuya Nakadai τονίζει τη φύση αυτού του ανθρώπου: την εμμονή του με την ακρίβεια και τον τρόπο που αγκαλιάζει τη βίαιη διαδρομή που έχει επιλέξει για τον εαυτό του, καταναλώνοντας τον εαυτό του καθώς και τους γύρω του. Ειδικά κατά τη διάρκεια των εντυπωσιακά χορογραφημένων σκηνών μάχης, έχουμε μια εντύπωση αυτού του επιπέδου ελέγχου.
Η ταινία “The Sword of Doom” ξεχωρίζει ως μία από τις πιο ζοφερές ταινίες jidaigeki. Ο Kihachi Okamoto γύρισε μια ταινία που αντικατοπτρίζει τις τάσεις της ιαπωνικής κινηματογραφικής βιομηχανίας εκείνης της εποχής αλλά είναι επίσης μια από τις πιο ενδιαφέρουσες απεικονίσεις ενός ανθρώπου, ενός κόσμου που καταναλώνεται από τη βία και την τρέλα.
Ομοίως, αυτού του είδους η ακρίβεια και η εστίαση μπορούν να φανούν μέσα στη δομή της ταινίας, ειδικά στην κινηματογράφηση του Hiroshi Murai. Παρόλο που η ταινία γυρίστηκε ασπρόμαυρη, οι εικόνες, οι αργές κινήσεις της κάμερας κατά τη διάρκεια των αγώνων ή οι στατικές εικόνες κατά τη λήψη εσωτερικών χώρων, η συνολική ατμόσφαιρα της ταινίας αντικατοπτρίζει το επίπεδο σκληρότητας και ψυχρότητας που απεικονίζει ο κεντρικός χαρακτήρας. Ενώ οι σκηνές μάχης είναι επιδέξιες σε καταγραφή και εκτέλεση, είναι ίσως οι σκηνές όπως η σκηνή του μύλου, κατά τη διάρκεια της οποίας το Ryunosuke κάνει σεξ με τη σύζυγο του αντιπάλου του στο τουρνουά, την υποβλητική φύση των εικόνων και τον έντονο φωτισμό, που έχουμε μια πρώτη ματιά στην τρέλα αυτού του κόσμου. Επίσης είναι εντυπωσιακή η έμφαση στην αλλαγή του χαρακτήρα του πρωταγωνιστή που αντανακλάται στο περιβάλλον του, η εξάρτηση από την τάξη και τους κώδικες που έχει γεννήσει ένα ασταμάτητο κύμα χάους, που αποδεικνύεται αριστοτεχνικά στα σχεδόν ψυχεδελικά τελευταία 15 λεπτά της ταινίας.
Τελικά, το “The Sword of Doom” είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές ταινίες jidaigeki της εποχής του, ένα αριστούργημα για την απεικόνιση ενός κόσμου που καταναλώνεται από τη βία, την έλλειψη ηθών και το χάος. Υποστηριζόμενη από μια εξαιρετική ερμηνεία του ηθοποιού Tsuya Nakadai, καθώς και λαμπρή κινηματογραφία και μουσική, η ταινία του Kihachi Okamoto είναι πραγματικά μια από τις πιο εξαιρετικές ταινίες αυτής της εποχής του ιαπωνικού κινηματογράφου, μία πραγματική σινεφίλ ταινία.
