O Yukio Tani έζησε σε μια πολύ ενδιαφέρουσα εποχή. Ήταν τότε που δημιουργήθηκε και άρχισε να διαδίδεται το Judo και ο Tani έζησε ακριβώς στο μεταίχμιο της “νέας εποχής”. Μέχρι τότε στην άοπλη μάχη μικρής απόστασης κυριαρχούσαν τα διάφορα στυλ Jujitsu.
Έχοντας οικογενειακές σχέσεις τόσο ο πατέρας όσο και παππούς του με τον αρχηγό του Fusen-ryu Jujitsu Mataemon Tanabe, ο Yukio εκπαιδεύτηκε αρχικά στο συγκεκριμένο στυλ.
Αργότερα εκπαιδεύτηκε στη σχολή Jujitsu του Yataro Handa στην Οσάκα.
Όμως αυτό που άλλαξε την πορεία του και τον έκανε να γίνει μέρος της ιστορίας του Αγγλικού και Ευρωπαϊκού Judo, ήταν, όπως είδαμε σε προηγούμενη ανάρτησή μας, η πρόσκληση του Edward William Barton-Wright και ιδρυτή του Bartitsu, να διδάξει στην περίφημη σχολή του στο Λονδίνο. Τότε, το 1900, ο Yukio ήταν 19 ετών.
Ο Tani άρχισε να εμφανίζεται σε θέατρα και μουσικές αίθουσες κάνοντας επιδείξεις Jujitsu και απευθύνοντας προκλήσεις στους παριστάμενους να παλέψουν μαζί του.
Το 1903 συνεργάστηκε με τον βετεράνο επιχειρηματία και διαχειριστή μουσικών αιθουσών, William Bankier. Με την καθοδήγησή του έγινε επαγγελματίας παλαιστής. Όποιος δοκίμαζε να αγωνιστεί μαζί του, και άντεχε 1 λεπτό, κέρδιζε 1 λίρα. Άν άντεχε 5 λεπτά, 5 λίρες. Αν νικούσε θα έπαιρνε έως και 100 λίρες. Ο μικρόσωμος Yukio, Ο “Ηρακλής τσέπης” δεν έχασε ποτέ. Το 1905, νίκησε σε μια εβδομάδα, 33 αντιπάλους, μεταξύ των οποίων ήσαν και γνωστοί Ευρωπαίοι αθλητές. Σε μια εξάμηνη περιοδεία νικούσε κατά μέσο όρο 20 αντιπάλους την εβδομάδα, και 500 συνολικά.
Πάρτε μια ιδέα από την τεχνική του:
Οι κανόνες των αγώνων πρόκλησης απαιτούσαν από τους αντιπάλους του Tani να παλεύουν σύμφωνα με τους κανόνες του jujutsu. Έπρεπε να φορούν σακάκι και να αποφύγουν να παραιτηθούν στον συμφωνημένο χρόνο. Δεδομένου ότι η ιδέα και η πρακτική της πάλης υποταγής ήταν ξένη για τους περισσότερους Ευρωπαίους παλαιστές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αυτό έδινε στον Tani ένα τακτικό πλεονέκτημα.
Το 1904 ο Tani και ο συνεργάτης του Taro Miyake άνοιξαν την “Ιαπωνική Σχολή Jujutsu” που βρισκόταν στον αριθμό 305 της Oxford Street W, στο Λονδίνο. Αυτή η σχολή λειτούργησε για δύο περίπου χρόνια.
Αυτή την εποχή, συγκεκριμένα το 1906, κυκλοφόρησε το βιβλίο που έγραψαν και οι δυό μαζί, “The Art of Jujitsu“.
Το 1918 ο Gunji Koizumi δημιουργεί το Londo Budokwai, την πρώτη επίσημη σχολή Judo στην Μεγάλη Βρετανία. Ο Yukio ήταν ο πρώτος επαγγελματίας δάσκαλος στη σχολή. Το 1920 επισκέφθηκε τη σχολή ο ίδιος ο δημιουργός του Judo, ο Jigoro Kano. Τότε απονεμήθηκε στον Yukio το 2ο Dan. Αργότερα ο Yukio έφθασε μέχρι το 4ο Dan.
Ο Yukio Tani υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο το 1937. Όμως συνέχισε να διδάσκει καθισμένος έξω από το tatami. Δίδασκε με τον τρόπο αυτό μέχρι το θάνατό του στις 24 Ιανουαρίου 1950, σε ηλικία 69 ετών. Να σημειώσουμε ότι αν και με περιορισμένες δυνατότητες λόγω της υγείας του, όλοι τον αποδέχονταν σαν εκπαιδευτή, τόσο η σχολή όσο και οι μαθητές, για 13 χρόνια.
Ο Yukio Tani ήταν από τους πρώτους μεγάλους εκπαιδευτές που διέδωσαν το Judo στον Δυτικό κόσμο, δείχνοντας παράλληλα, εκτός από την ομορφιά του, την δύναμη και την αποτελεσματικότητά του. Θεωρείται θρύλος για το παγκόσμιο Judo.
Εδώ βλέπουμε μια επίδειξη Judo και Kendo που έγινε από μέλη του London Budokwai το 1937. O Yukio Tani διακρίνεται στην αρχή του βίντεο, έξω από το tatami, σε πρώτο πλάνο, σαν τιμώμενο πρόσωπο:
